🇪🇸 En Español

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¡Hola, querida comunidad de Holos-Lotus!

Hay días en los que estamos convencidos de que nuestra memoria está fallando. Buscamos las llaves durante varios minutos, no encontramos el teléfono que tenemos delante o entramos en una habitación y, de repente, olvidamos por completo qué íbamos a buscar.

A veces incluso nos preocupamos pensando que algo no está funcionando bien en nuestra cabeza.

Pero en muchas ocasiones el problema no está en la memoria.

Está en la atención.

Fuente Pixabay

La ciencia de lo cotidiano #14

La habitación que estaba delante de mis ojos

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Hace algún tiempo llegó a consulta un paciente bastante preocupado.

No tenía dolores.

No había sufrido ningún golpe en la cabeza.

Tampoco había notado otros cambios importantes.

Pero estaba convencido de que estaba comenzando a perder la memoria.

—Doctora, últimamente se me pierden las cosas todo el tiempo.

Le pregunté qué cosas.

—Las llaves, el teléfono, los documentos... cualquier cosa.

Sonrió un poco avergonzado.

—Y lo peor es que después aparecen en el mismo lugar donde las estaba buscando.

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Le pedí que me contara uno de esos episodios.

Me explicó que una mañana había estado varios minutos buscando sus llaves antes de salir de casa.

Había revisado la mesa.

El sofá.

Los bolsillos.

Incluso había regresado a la habitación para buscarlas otra vez.

Finalmente, su esposa las encontró.

Estaban sobre la mesa.

Exactamente en el lugar donde él había estado mirando.

—¿Y cómo es posible que no las viera? —me preguntó.

Era una excelente pregunta.

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Le expliqué que nuestros ojos pueden estar mirando algo sin que nuestra mente necesariamente le preste atención.

Parece extraño, pero ocurre con mucha más frecuencia de lo que imaginamos.

Podemos estar mirando directamente un objeto y, sin embargo, no registrarlo conscientemente porque nuestra atención está ocupada con otra cosa.

Los especialistas llaman a este fenómeno ceguera por desatención.

Y no significa que nuestros ojos hayan dejado de funcionar.

Significa que nuestra atención estaba en otro lugar.

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Pensemos por un momento en todo lo que ocurre a nuestro alrededor.

Sonidos.

Colores.

Movimientos.

Personas.

Objetos.

Luces.

Conversaciones.

Pensamientos.

Nuestro cerebro recibe constantemente una enorme cantidad de información.

Si tuviera que prestar la misma atención a absolutamente todo, probablemente nos resultaría imposible concentrarnos en cualquier cosa.

Por eso selecciona.

Prioriza.

Deja algunas cosas en segundo plano mientras concentra nuestros recursos mentales en aquello que considera más importante en ese momento.

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Eso explica situaciones que todos hemos vivido.

Estamos buscando las gafas mientras las llevamos puestas.

Buscamos el teléfono mientras lo tenemos en la mano.

Leemos una página y, al terminar, nos damos cuenta de que no recordamos absolutamente nada.

Entramos en la cocina y olvidamos por qué fuimos.

No necesariamente estamos perdiendo la memoria.

Muchas veces simplemente estábamos pensando en otra cosa.

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La atención funciona un poco como un foco.

Aquello que ilumina con mayor intensidad se vuelve más evidente.

Lo demás no desaparece.

Sigue allí.

Pero puede quedar fuera de nuestra percepción consciente.

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Hay situaciones en las que esto puede resultar mucho más importante.

Uno de los ejemplos más conocidos ocurre al conducir.

Una persona puede estar mirando hacia la carretera y, al mismo tiempo, no percibir un elemento que aparece delante de ella porque toda su atención está concentrada en otra tarea.

Por eso conducir mientras se manipula el teléfono es especialmente peligroso.

No se trata solamente de apartar los ojos de la carretera.

También podemos tener los ojos mirando hacia delante y, sin embargo, no estar procesando adecuadamente lo que tenemos delante.

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Volviendo a mi paciente, le hice una última pregunta:

—Cuando buscaba las llaves, ¿en qué estaba pensando?

Se quedó callado unos segundos.

Después comenzó a reírse.

Estaba preocupado por una reunión que tenía esa mañana.

Mientras buscaba las llaves, estaba repasando mentalmente lo que tenía que decir.

Las llaves estaban allí.

Sus ojos las habían visto.

Pero su atención estaba en otro lugar.

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Eso cambió completamente su manera de interpretar lo ocurrido.

No significaba necesariamente que su memoria estuviera deteriorándose.

Significaba que su cerebro había decidido, por decirlo de alguna manera, que en aquel momento había algo más importante que aquellas llaves.

Y, aunque la decisión no siempre sea la correcta, forma parte de la manera en que nuestra atención consigue funcionar.

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Desde entonces, cuando no encuentro algo que tengo delante, intento recordar aquella consulta.

Antes de pensar que mi memoria me está jugando una mala pasada, me pregunto:

¿Realmente lo estaba buscando?

¿O simplemente estaba mirando mientras mi mente se encontraba en otro lugar?

A veces la diferencia es enorme.

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Quizás por eso deberíamos ser un poco más pacientes con esos pequeños olvidos cotidianos.

No todo lo que no vemos es algo que nuestra memoria haya perdido.

A veces simplemente estaba allí todo el tiempo.

Frente a nuestros ojos.

Mientras nosotros estábamos, mentalmente, en otra habitación.

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Las imágenes son de Pixabay y la traducción al inglés fue realizada usando DeepL Translate.

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🇬🇧 English Version

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Hello, dear Holos-Lotus community!

There are days when we become convinced that our memory is failing. We search for our keys for several minutes, cannot find the phone that is right in front of us, or walk into a room and suddenly completely forget what we went there to look for.

Sometimes we even become worried that something is not working properly in our minds.

But in many cases, the problem is not memory.

It is attention.

Source Pixabay

The Science of Everyday Life #14

The Room That Was Right in Front of My Eyes

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Some time ago, a patient came to see me quite concerned.

He had no pain.

He had not suffered any head injury.

He had not noticed any other significant changes either.

But he was convinced that he was beginning to lose his memory.

"Doctor, lately I keep losing things."

I asked him what kind of things.

"My keys, my phone, documents... anything."

He smiled somewhat embarrassed.

"And the worst part is that they always turn up in the same place where I was looking."

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I asked him to tell me about one of those episodes.

He explained that one morning he had spent several minutes looking for his keys before leaving home.

He checked the table.

The sofa.

His pockets.

He even went back into the bedroom to look again.

Eventually, his wife found them.

They were on the table.

Exactly where he had been looking.

"How is it possible that I didn't see them?" he asked me.

It was an excellent question.

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I explained that our eyes can be looking at something without our minds necessarily paying attention to it.

It sounds strange, but it happens much more often than we realize.

We can be looking directly at an object and still fail to consciously notice it because our attention is occupied with something else.

Specialists call this phenomenon inattentional blindness.

It does not mean that our eyes have stopped working.

It means that our attention was somewhere else.

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Think for a moment about everything happening around us.

Sounds.

Colors.

Movements.

People.

Objects.

Lights.

Conversations.

Thoughts.

Our brains constantly receive an enormous amount of information.

If we had to give the same amount of attention to absolutely everything, it would probably be impossible to concentrate on anything at all.

So the brain selects.

It prioritizes.

It puts some things in the background while focusing our mental resources on whatever it considers most important at that moment.

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That explains situations we have all experienced.

We look for our glasses while they are already on our face.

We search for our phone while holding it in our hand.

We read a page and, when we reach the end, realize we cannot remember a single thing.

We walk into the kitchen and forget why we went there.

It does not necessarily mean that we are losing our memory.

Very often, we were simply thinking about something else.

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Attention works a little like a spotlight.

Whatever it illuminates most strongly becomes more noticeable.

Everything else does not disappear.

It is still there.

But it may remain outside our conscious perception.

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There are situations in which this can become much more important.

One of the best-known examples occurs while driving.

A person may be looking toward the road and, at the same time, fail to notice something directly in front of them because their attention is focused on another task.

That is why using a phone while driving is particularly dangerous.

It is not only a matter of taking your eyes off the road.

Even when our eyes are looking forward, we may not be properly processing what is in front of us.

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Going back to my patient, I asked him one final question:

"When you were looking for the keys, what were you thinking about?"

He remained silent for a few seconds.

Then he started laughing.

He had been worried about a meeting he had that morning.

While looking for the keys, he was mentally rehearsing what he needed to say.

The keys were there.

His eyes had seen them.

But his attention was somewhere else.

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That completely changed the way he interpreted what had happened.

It did not necessarily mean that his memory was deteriorating.

It meant that his brain had, so to speak, decided that something else was more important than those keys at that particular moment.

And although that decision is not always the right one, it is part of the way our attention works.

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Ever since that consultation, whenever I cannot find something that is right in front of me, I try to remember that conversation.

Before assuming that my memory is playing tricks on me, I ask myself:

Was I really looking for it?

Or was I simply looking while my mind was somewhere else?

Sometimes the difference is enormous.

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Perhaps that is why we should be a little more patient with those small everyday lapses.

Not everything we fail to notice is something our memory has lost.

Sometimes it was there all along.

Right in front of our eyes.

While we were, mentally, in another room.

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The images are from Pixabay and the English translation was done using DeepL Translate.

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Thanks to @bradleyarrow for supporting content on Hive.