SECRET N° 344 The Blades of the Eclipse Dragon CHAPTER 6

# Chapitre 6 — Les Masques de Phnom Dei
Les cris du marché étouffaient presque le tumulte intérieur de Gabriel.

Phnom Dei, cité-miroir cachée entre les brumes du Cambodge, était une relique vivante. Des temples millénaires jaillissaient au-dessus des arbres, rongés par les racines mais vibrants de magie ancienne. L’air était lourd de chaleur, de parfums d’épices et de prières silencieuses. Mais sous les chants des bonzes et la danse des encens, quelque chose de plus sombre circulait.

Quelque chose de dissimulé derrière des masques.

Gabriel et Li-Mei descendaient une ruelle étroite, protégés par les ombres de capes noires et de visages baissés. Skýrmir, le dragon de givre, reposait désormais dans une caverne céleste au sommet d’une falaise, à l’abri des yeux et des drones. Ici, dans cette ville oubliée des atlas modernes, battait le cœur d’un ancien ordre : la Confrérie du Lotus Obscur.

Et selon les dernières révélations de Skýrmir, c’était ici que se cachait le troisième fragment du Miroir du Ciel.

Mais ce n’était pas tout.

Quelqu’un lié à Gabriel... une voix familière... une traîtresse gardait ce fragment.

Le Temple des Mille Visages Ils pénétrèrent dans une crypte souterraine cachée derrière un autel en ruine. Li-Mei murmura une incantation en mandarin ancien, et les pierres se déplacèrent lentement, révélant un escalier baigné d’une lumière verte diffuse.

Au bout, une vaste salle s’ouvrit. Des dizaines de masques y étaient accrochés — en bois, en or, en jade, certains tordus dans la douleur, d’autres figés dans des rictus énigmatiques. Au centre, un bassin de mercure reflétait le plafond comme une faille entre deux mondes.

Une silhouette les attendait.

Élancée. Voilée de rouge. Deux lames courtes pendues dans son dos, une coiffe d’obsidienne sur la tête.

— Bienvenue, frère.

Gabriel sentit son cœur se figer.

— …Ariane ?

Elle ôta son masque.

Ses yeux. Les mêmes qu’autrefois. Doux, intelligents. Et pourtant... quelque chose en eux avait changé. Elle n'était plus la même femme qu’il avait connue au sein du Cercle d’Or d’Arvernes. Pas depuis leur mission à Karkemish. Pas depuis sa « mort ».

— Je t’ai vu mourir, murmura-t-il.

Elle sourit tristement.

— J’ai vu la vérité. La mort n’est rien. La servitude, elle, est un poison. J’ai brisé mes chaînes.

Li-Mei s’avança, méfiante.

— Tu travailles pour le Lotus Noir ?

— Non, dit Ariane. Je le dirige.

Les Secrets des Ombres Autour d’eux, des membres encapuchonnés apparurent dans les galeries supérieures du temple, chacun masqué, armé, silencieux. Mais Gabriel ne leva pas son arme. Pas encore.

— Tu as changé, dit-il. Mais pourquoi trahir les vœux ? Les dragons ? Notre ordre ?

Ariane leva une main. Le mercure du bassin s’anima, révélant des visions : — des conseils d’élite vendant des fragments draconiques à des corporations ; — des moines gardiens assassinés par des drones « anonymes » ; — des dragons torturés pour alimenter des réacteurs secrets…

— L’Ordre que tu as servi est mort, Gabriel. Ce n’est plus qu’un pantin. Pendant qu’on défendait l’honneur et l’équilibre, d’autres vendaient nos secrets pour acheter la domination. Les dragons sont des clés. Ceux qui les contrôlent contrôlent le réel. L’or, la politique, la mémoire.

— Tu as choisi la guerre de l’ombre.

— Non. J’ai choisi de réécrire l’Histoire avant qu’elle ne soit effacée.

Elle s’approcha.

— Le troisième fragment est ici. Mais pour l’obtenir, tu dois choisir : rejoindre notre cause... ou affronter la dernière épreuve.

Gabriel baissa les yeux vers le bassin. Dans le mercure, il vit un temple submergé, au sommet duquel brillait une gemme d’obsidienne. La Salle des Cinq Vérités.

— Je passerai l’épreuve.

Ariane le regarda avec une lueur de respect — ou de tristesse.

— Alors suis-moi.

L’Épreuve des Reflets Dans la crypte la plus basse du temple, Gabriel entra seul. Les murs étaient recouverts de miroirs brisés, chacun reflétant non pas son visage... mais une version de lui-même. Parfois jeune. Parfois plus vieux. Parfois corrompu.

Dans le centre de la salle, suspendu dans une cage de verre et de feu, le troisième fragment du Miroir du Ciel flottait, vibrant doucement.

Mais à l’instant où Gabriel s’en approcha...

Les miroirs s’enflammèrent.

Et ses doubles sortirent.

Il dut se battre contre ses propres incarnations : — le chevalier idéaliste qu’il fut, — le traître qu’il aurait pu devenir, — le monstre assoiffé de pouvoir qu’il aurait pu engendrer.

Chaque coup qu’il portait, chaque défense, lui arrachait une vérité. Un souvenir. Une faiblesse. Une honte.

Mais il tenait bon.

Jusqu’à ce qu’il tombe à genoux, blessé, vidé, face au dernier reflet : lui-même, aujourd’hui.

Le reflet parla.

— Tu cherches à sauver un monde que tu ne comprends plus. Tu n’es ni héros, ni élu. Tu es juste… cassé.

Gabriel se releva.

— C’est vrai.

Il tendit la main.

— Et c’est justement pour ça que je suis encore debout.

Le reflet sourit.

Et disparut.

Troisième sceau Le feu s’éteignit. Le verre se fendit. Et le fragment tomba doucement dans la main de Gabriel.

Une lumière douce l’envahit. La lance Vel’Anor s’illumina, et une troisième rune y apparut : le sceau de Vérité.

Ariane observait depuis l’ombre. Elle s’inclina légèrement.

— Tu as survécu à toi-même. Peu y parviennent.

Gabriel ne répondit pas.

Il savait que les choix d’Ariane étaient complexes, peut-être même justifiés. Mais une chose était claire : ils n’étaient plus du même côté.

— Je ne peux pas te suivre, dit-il.

— Je sais. Mais un jour... tu comprendras pourquoi j’ai dû mentir.

Ils se quittèrent dans un silence lourd de regrets.

Dans la nuit de Phnom Dei, sous un ciel sans lune, Gabriel sentit le pouvoir grandir en lui.

Et au loin… une nouvelle voix l’appelait.

Un autre dragon venait de se réveiller.