The weight of influences / El peso de las influencias

Hello, my friends.

I've been mulling over this whole influence thing for years. It's not a trivial matter. In fact, I think it's one of the things that most determines how we live, how we think, and who we become. We tend to think of influence as something grand, like that of a teacher on a student, but the truth is much more everyday.

For me, an influence is any person or thing that modifies the way you act or think. It's a kind of silent current. You don't realize you're in it until one day you find yourself doing or saying something that isn't your own, something you've absorbed from someone else. And that's not necessarily a bad thing. In fact, it's inevitable. We're social sponges. The problem starts when we don't choose the waters we're immersed in.

That's why, over the years, I've become more aware of who I let into my life. I'm referring to the people I spend time with. If I surround myself with bitter people, who always see the flaws, who complain about everything, I end up writing from that place. My characters become cynical, my worldview darkens.

On the other hand, if I'm with people who have projects, who make mistakes and get back up, who read and discuss with passion, that enthusiasm permeates me. And that's coming from a writer who spends a lot of time alone. Imagine the responsibility we have with our children. They can't choose their environment the way we do. That's why it's crucial that, as parents, we're aware of who surrounds them, but also of how we ourselves influence them.

And there's the other side of the coin. We are all an influence on someone. It doesn't matter if you don't consider yourself a role model. Your children, a nephew, the neighbor you greet every morning, the young person in the writing workshop. We are all sending out signals. Our actions, our words, the way we handle setbacks—that's what others pick up on. Trying to be a good influence doesn't mean being a saint or constantly lecturing. It means being honest and consistent. Trying to ensure that your presence, instead of detracting, adds to their lives. So that when someone remembers you, they don't get a feeling of boredom or mediocrity.

But we must also be careful of the other extreme: abusing any influence we may have. I've seen people, with a certain charisma or position, use that to manipulate, to impose their ideas, to create followers instead of free individuals. That seems to me a profound lack of respect. To influence is not to subdue. It's to plant a seed, so that the other person can decide whether to nurture it or leave it alone.

Finally, there's the most difficult skill of all: learning to recognize bad influences and, above all, not letting yourself be influenced by them. I'm not just talking about clearly toxic people. I'm talking about the more subtle currents: the "you're not going to change anything anyway," the "that's too much for you," the culture of least effort. You have to learn to detect these voices, whether they come from outside or within, and make the conscious effort to push them aside. Because in the end, what it's all about is that the person you end up becoming is, as much as possible, your own decision.

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Versión en español

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Hola, amigas mías.

Llevo años dándole vueltas a esto de las influencias. No es un tema menor. De hecho, creo que es de las cosas que más determinan cómo vivimos, cómo pensamos y en quién nos convertimos. Solemos pensar en la influencia como algo grande, como la de un maestro sobre un discípulo, pero la verdad es mucho más cotidiana.

Para mí, una influencia es cualquier persona o cosa que modifica tu manera de actuar o de pensar. Es una especie de corriente silenciosa. No te das cuenta de que estás en ella hasta que un día te ves haciendo algo o diciendo algo que no es tuyo, que has absorbido de alguien. Y no es necesariamente malo. De hecho, es inevitable. Somos esponjas sociales. El problema empieza cuando no seleccionamos el agua en la que estamos metidos.

Por eso, con los años, me he vuelto más consciente de a quién le abro la puerta de mi vida. Me refiero a las personas con las que me junto. Si me rodeo de gente amargada, que siempre ve el fallo, que se queja de todo, termino escribiendo desde ese lugar. Mis personajes se vuelven cínicos, mi visión del mundo se oscurece.
En cambio, si estoy con personas que tienen proyectos, que se equivocan y se levantan, que leen y discuten con pasión, ese entusiasmo me empapa. Y eso que soy escritor, que paso mucho tiempo solo. Imagínate la responsabilidad que tenemos con los hijos. Ellos no pueden elegir su entorno como lo hacemos nosotros. Por eso es crucial que, como padres, seamos conscientes de quién los rodea, pero también de cómo nosotros mismos influimos en ellos.

Y ahí está el otro lado de la moneda. Todos somos una influencia para alguien. Da igual que no te consideres un referente. Tus hijos, un sobrino, el vecino al que saludas cada mañana, el chico joven en el taller de escritura. Todos estamos emitiendo señales. Nuestras acciones, nuestras palabras, nuestra manera de encajar los golpes, eso es lo que los demás captan. Intentar ser una buena influencia no significa ser un santo ni dar lecciones todo el rato. Significa ser honesto, coherente. Tratar de que tu presencia, en lugar de restar, sume. Que cuando alguien te recuerde, no le venga a la mente una sensación de hastío o mediocridad.

Pero también hay que tener cuidado con el otro extremo: abusar de la influencia que uno pueda tener. He visto a gente, con cierto carisma o posición, usar eso para manipular, para imponer sus ideas, para crear seguidores en lugar de personas libres. Eso me parece una falta de respeto profunda. Influir no es doblegar. Es sembrar, para que el otro decida si quiere regar esa semilla o dejarla estar.

Por último, está la habilidad más difícil de todas: aprender a reconocer las malas influencias y, sobre todo, a no dejarse influenciar por ellas. No hablo solo de la gente claramente tóxica. Hablo de las corrientes más sutiles: el "total, no vas a cambiar nada", el "eso es demasiado para ti", la cultura del mínimo esfuerzo. Hay que aprender a detectar esas voces, vengan de fuera o de dentro, y hacer el esfuerzo consciente de apartarlas. Porque al final, de lo que se trata es de que la persona que termines siendo sea, en la mayor medida posible, una decisión tuya.